¿Qué es una pandemia?
Pandemia (del griego pan todo + demos pueblo). La pandemia es una epidemia que afecta al mismo tiempo a muchos países en el mundo.

Al ser producida por un virus nuevo, puede ocasionar un cuadro clínico de mayor severidad, porque la población no tiene inmunidad o protección para el nuevo virus.

¿Qué pandemias han ocurrido en el mundo?
En términos de influenza durante el siglo XX se presentaron tres pandemias:

- Influenza Española de 1918-1919, que dio la vuelta al mundo en 4-6 meses, con ondas epidémicas durante 2 años y que produjo la muerte de 40-50 millones de personas. En Chile entre abril y mayo de 1918 aparecieron los primeros casos de Influenza, se reportaron 23.789 muertes, en una población que sumaba 3,6 millones para 1919. Entre 1918 y 1920 se produjeron en total 37.500 muertes.

- Influenza Asiática de 1957, en la que murieron 2 millones de personas en el mundo. Afectó a Chile a partir de julio, los primeros casos se confirmaron en la provincia de Tarapacá y Antofagasta y, casi simultáneamente, en Valparaíso y Santiago aislándose el virus Influenza A, Japón 305. Se extendió de norte a sur y llegó a Magallanes a fines de septiembre. Se estimó un total de 1.400.000 casos, de los cuales 800.000 fueron en Santiago. Los más afectados fueron los escolares, en una proporción de 80%. La letalidad fue muy baja (1,3 defunciones por cada 1.000 enfermos).

- Influenza Hong-Kong en 1968, con 1 millón de muertes en el mundo, considerándose la más benigna de las tres.

¿Por qué se produce una pandemia de influenza?

• Porque aparece un virus influenza nuevo, que no ha circulado previamente y por lo tanto, no existe población inmune a él. Esto ocurre cuando se produce un cambio genético importante en el virus, que es el resultado de combinaciones de virus influenza animal y humano,
• Porque el nuevo virus es capaz de producir casos graves de enfermedad y
• Porque el nuevo virus tiene la capacidad de transmitirse de persona a persona de forma eficaz.